Edadismo: la discriminación por edad

Edadismo es un término acuñado en 1968 por el psiquiatra norteamericano Robert Butler, aunque de momento, no se encuentra en la RAE. La palabra edadismo define la discriminación por edad.

Según Lourdes Bermejo, vicepresidenta de la Sociedad Española de Gerontología, el edadismo es el conjunto de discriminaciones, estereotipos y prejuicios que condicionan nuestra actitud y determinan como nos sentimos y actuamos con las personas en función de su edad.

El mundo envejece…

Es llamativo pensar que este fenómeno esta en auge, mientras en paralelo el mundo envejece a marchas forzadas. Entre 1974 y 2024, la proporción mundial de personas de 65 años casi se ha duplicado, pasando del 5,5 por ciento al 10,3 por ciento. Y esta cifra volverá a duplicarse entre 2024 y 2074, aumentando hasta el 20,7 por ciento, según las previsiones demográficas de las Naciones Unidas. Durante ese mismo periodo, se prevé que el número de personas de 80 años o más se triplique con creces.

Resulta paradójico el hecho de que discriminamos cada vez más a los ancianos, ignorando el hecho de que nos convertiremos en ancianos mañana.

Las culturas orientales

Una gran diferencia que nos separa de las culturas orientales, radica en el trato a los adultos mayores, y a la concepción que se tiene de ellos. En occidente, se suele descartar las personas una vez que han dejado de ser productivas, desde el punto de vista laboral, mientras que en oriente se valora su sabiduría y experiencia.

¿Cómo se manifiesta el edadismo?

Según la OMS. la discriminación por edad es un problema mundial, que se manifiesta de muchas maneras y en muchos lugares. Es incluso más generalizada que el sexismo y el racismo y tiene graves consecuencias para la salud mental de las víctimas de esta discriminación. El primer Informe mundial de las Naciones Unidas sobre el edadismo señalaba que la mitad de la población mundial discriminan a las personas de edad.

¿Dónde está presente?

Por desgracia, esta discriminación está omnipresente. En el trabajo, la edad representa un serio problema, una barrera que impide a muchas personas acceder a un puesto de trabajo pese a ser competentes y demostrar experiencia. Es frecuente descartar a un candidato sin más motivo que su edad.

En la sociedad, en los medios de comunicación, se suele representar a los adultos mayores de manera estereotipada o burlona.

Una discriminación que pasa desapercibida

Según la Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos Michelle Bachelet, esta discriminación está tan extendida en nuestra sociedad que apenas la reconocemos ya que suele pasar desapercibida. Afirma que «Para combatir el edadismo, debemos cambiar nuestra mentalidad y cuestionar la narrativa de fragilidad, dependencia y vulnerabilidad que pesa en las personas de edad”.  

Formas de edadismo

Muchas de estas discriminaciones son evidentes en nuestra sociedad en la que parece que los ancianos son ciudadanos de segunda, pero otras son más sutiles y pueden pasar inadvertidas.

El lenguaje

Una de ellas, que puede pasar desapercibida es el lenguaje:

1-Hablando con ellas

Muchas personas tienden a infantilizar las personas mayores sin darse cuenta, tratándolas desde una posición de superioridad, de poder, como si de criaturas se tratara. Intentan adecuar el lenguaje, levantando incluso la voz, dando a las palabras una entonación especial, o simplificando su discurso, como si no fueran capaces de entenderles.

2.-Hablando de ellas

Se generaliza , utilizando para hablar de ellas diminutivos inadecuados como viejito o abuelita, o posesivos como nuestros abuelos o nuestros mayores.

La despersonalización.

No se tiene en cuenta ni se respeta la singularidad de las persona mayores, sus preferencias, su personalidad, y se las trata a todas de forma impersonal, de manera homogénea, lo que representa una falta de respeto. Hablamos de los jubilados, los pensionistas, los viejos, la tercera edad, etc.

La falta de humanidad

El trato con las personas mayores carece cada vez más de empatía. La sociedad no les tiene en cuenta a la hora de comprender sus dificultades en el empleo de nuevas tecnologías, internet, etc y reducir la brecha digital.

En las familias, en las residencias de mayores, no suele potenciarse su autonomía, no suelen participar en las decisiones ni se respeta su privacidad.

Victimización

En nuestra sociedad, cada día se hacen más evidentes los tratos inadecuados incluso los malos tratos hacia las personas mayores. Esta se puede producir a través de diferentes comportamientos como hablarles desde una posición de superioridad, como si tuviéramos autoridad sobre ellos, no prestarles atención, no respetar su privacidad ni sus decisiones.

Consecuencias

El edadismo es una discriminación grave de la cual no siempre tenemos consciencia. Debemos erradicarlo pues tiene consecuencias muy negativas para la salud mental de los adultos mayores que se sienten aislados, marginados incluso excluidos. Origina ansiedad, aislamiento social y depresión, afectando gravemente a su autoestima.

Pero también tiene efectos a largo plazo ya que puede generar consecuencias intergeneracionales, cuando las personas mayores son consideradas como un obstáculo para el cambio y el progreso.

Combatir el edadismo en la sociedad implica una serie de acciones enfocadas en cambiar actitudes, comportamientos y políticas. La educación juega un rol clave en la transformación de la percepción que se tiene sobre el envejecimiento y la valoración de las personas mayores. Se requiere la implementación de políticas públicas que aseguren la igualdad de trato y de oportunidades, independientemente de la edad.

Conclusión

Es importante acabar con el edadismo, como lo hacemos con las demás discriminaciones, e involucrarnos en promover la empatía y el respeto hacia todas las edades. También hay que poner en marcha iniciativas que permitan la contribución de las personas mayores en la sociedad, representarlas en los medios de comunicación de forma equitativa y respetuosa.

En este aspecto deberíamos tomar ejemplo de las sociedades orientales, aprendiendo a reconocer su valor, experiencia y sabiduría, y comprendiendo lo mucho que pueden aportarnos. Es importante que exista diálogo y colaboración entre generaciones para derribar barreras y estereotipos y fomentar el entendimiento.

Si uno no demuestra respeto hacia los ancianos, ¿en qué se diferencia de los animales?

(Confucio)