Las armas del escritor: la pistola de Chéjov

En la panoplia de cualquier escritor que busca la excelencia y desea mejorar su estilo, no pueden ni deben faltar los recursos literarios, ya que son vitales para cualquiera que tenga pensado convertirse en un buen profesional. La lista es larga y comprenderá técnicas y herramientas que, bien utilizadas, darán fuerza a sus historias, y las harán difíciles de olvidar. Hoy he escogido una, entre las armas del escritor: la pistola de Chéjov. Es sin duda la más famosa y tal vez la más poderosa.

¿Quién era Chéjov?

Antón Chéjov fue narrador y dramaturgo ruso. Considerado el representante más destacado de la escuela realista en Rusia, su obra es una de las más importantes de la dramaturgia y la narrativa de la literatura universal. Se le considera una figura fundamental en la historia de la literatura y el teatro ruso. Publicó cientos de cuentos que iban desde comedias ligeras hasta profundas reflexiones sobre la naturaleza humana pero con el tiempo se afirmó su estilo y, dejando el humor, se dedicó a explorar los matices emocionales y psicológicos de sus personajes. Esta característica está presente en toda su obra.

¿Qué es la pistola de Chéjov?

Esta expresión alude a un concepto narrativo acuñado por Antón Chéjov. En él, estipula que en una obra de ficción, novela, película o obra de teatro, ningún elemento debe estar presente si no es relevante para la trama.

Significa que si un elemento, sea un objeto, un personaje o un detalle se introduce al comienzo de una historia, debe tener, un propósito y una función en la trama.

Analizando el concepto

Se trata de un recurso literario y un principio dramático, de los mejor valorados en la literatura, según el cual, cada elemento de una narración debe ser necesario e irremplazable. De lo contrario, debe ser eliminado. Tiene su origen en una carta que el escritor Antón Chéjov le envió a su amigo Aleksandr Lázareve en la que dijo:

«Si en el primer acto se cuelga un rifle en la pared, en el segundo o tercer acto debe dispararse. De lo contrario, no debería estar allí»

Chéjov era partidario de eliminar todo lo que no tiene relevancia en la historia.

Implicaciones del principio

Si haces aparecer en tu historia, elementos u objetos (no tienen por qué ser armas), que van a llamar la atención del lector, tiene que implicar que a posteriori, cobrará importancia en la historia. Estás creando expectativas que se tienen que confirmar más tarde, y Chéjov aconseja no demorarlo demasiado.

Hay que ser sutil, no aclarar demasiado el fin del objeto o elemento, simplemente mencionarlo sin concederle demasiada importancia, pero que su imagen, o la escena donde aparece sea nítida y permanezca en la memoria del lector.

Minimalismo literario

Siguiendo este principio de Chéjov, el valor de una novela no recae en los adornos excesivos ni en la cantidad de elementos, sino en que se utilicen de forma adecuada. No por cargarla de detalles, la hará mejor. En cierto aspecto, nos recuerda uno de los preceptos del minimalismo literario que afirma que menos es más, recomendando escribir prescindiendo de adjetivos y adverbios superfluos, y ser breve tanto en la estructura como en la descripción, permitiendo al lector extraer sus propias interpretaciones del texto.

Destacando lo importante

No perdamos pues nuestro tiempo y el de nuestros lectores explayándonos con detalles y descripciones dando protagonismo e importancia elementos que no van a cumplir su misión. Hay que realzar los elementos que están pensados para tener una función en la historia y suprimir los que no la tienen.

El anti Chéjov o Red Herring

El anti-Chéjov o falso Chéjov, consiste en romper la regla del arma de Chéjov con la intención de sorprender al lector o crear incertidumbre, alterando y subvirtiendo así sus expectativas. Estos métodos conocidos como «anti-Chéjov» o «falso Chéjov» tienen su peligro, pues el lector puede sentirse engañado y decepcionado.

Para evitar que el lector se sienta desilusionado y tenga la impresión de que el escritor lo ha embaucado, el Red Herring tiene que tener una explicación sólida que lo justifique. No debe ser un simple capricho. El lector debe llegar a la conclusión de que ha sido victima de su imaginación y que ha sacado conclusiones apresuradas.

Un principio que funciona en ambas direcciones

Lo llamativo e interesante del principio de Chéjov, es que funciona en dos direcciones. No hagas aparecer un arma si no va a ser disparada después, pero también, si va a dispararse un arma, asegúrate de mostrarla con anterioridad a los lectores.

Foreshadowing (presagio): 

Esta manera de anticipar información y dejar pistas sobre lo que puede ocurrir más tarde, se llama el Foreshadowing. No debe ser detectable sino hacerse con sutileza, y sobre todo, no debe caer en incoherencias. Si se consigue hacer de forma correcta, puede aumentar la tensión y, cuando llegar el desenlace, puede resultar más gratificante.

Huyendo del deus ex máchina

Si no has respetado este principio, si llegas al final de tu novela sin haber mostrado previamente los elementos que van a contribuir al desenlace, corres un riesgo importante: el de encontrarte con el temido deus ex máchina, en el que todo se resuelve por un suceso inesperado o la aparición de un personaje que solo sirve para esta función.

Para los que no están familiarizados con el concepto de deus ex machina, aclaro que se trata de una expresión que viene del teatro griego. En aquella época, era habitual que al final de las obras, apareciera un dios, para solucionarlo todo de forma milagrosa y resolver los conflictos.

El actor que encarnaba al dios, descendía al escenario mediante un sistema de poleas (la «machina»), como si bajase de los cielos para aportar la solución final.

Ejemplos de la pistola de Chéjov

La pistola de Chéjov es un recurso utilizado con éxito en el cine. Aquí os dejo algunos ejemplos:

• En «Regreso al futuro», el reloj de la torre que aparece al inicio de la película se convierte en un elemento crucial para el desenlace. Un personaje comenta a Marty que la torre del reloj fue impactada por un rayo hace varios años. Este acontecimiento es de importancia cuando Marty se encuentra en el pasado e intenta regresar a su presente.
• En «El resplandor», las habilidades psíquicas de Danny, que se mencionan al principio, resultarán ser fundamentales para el desarrollo de la trama.
• Las películas de James Bond: los ítems que el agente Q entrega a James Bond siempre terminan siendo importantes.
• Sueños de fuga (Shawshank Redemption, 1994): Andy Dufresne adquiere una serie de objetos que utiliza para su fuga. Entre ellos está el poster que coloca en la pared, detrás del cual cava el túnel que utiliza para escapar.

Y en la literatura, ¿cómo no recordar los zapatos rojos de Dorotyhy?

En la historia del Mago de Oz, los zapatos rojos son la clave para que Dorothy pueda regresar a su hogar, lo que sugiere que el camino de regreso está siempre presente para aquellos que tienen la sabiduría y la fe para seguirlo.

Conclusión

El mayor interés de la pistola de Chéjov, es que se utilice, que sea disparada. Una vez que la hayamos presentado, debemos asegurarnos de utilizarla bien, para aumentar la tensión en nuestra trama, pero evitando sobre explicar, o dar pistas demasiado obvias sobre su papel.

De esta manera, podremos aprovechar al máximo este recurso poderoso, lograremos sorprender a nuestros lectores, y mantener su atención hasta el final de nuestra novela.